Descrição: No início de sua carreira, Zé Carlos atuou pelo Americano-RJ e Rio Branco-ES. Entretanto, sua carreira deu uma guinada em 1984, quando o goleiro foi contratado pelo Flamengo. Alto e ágil, logo se destacou, e já conquistou logo não só a posição de titular, como o Campeonato Carioca 1986. Aquela conquista, aliás, seria apenas a primeira de um ciclo que se manteria entre 1986 e 1991, período em que Zé titular absoluto na meta do Flamengo. O seu auge aconteceu na Copa União de 1987. Naquela competição apareceu ao realizar defesas importantes para a conquista do título brasileiro.
Graças ás brilhantes atuações, foi em 1988, chamado para a seleção olímpica e conquistou a medalha de prata nos jogos de Seul. Também disputou a Copa do Mundo de 1990.
Zé Carlos pediu para ser negociado em 1991 e teve rápida passagem pelo Cruzeiro. Em seguida, transferiu-se para o futebol português e defendeu o Vitória de Guimarães, o Farense, Felgueiras e FC Pedras Rubras. No retorno ao Brasil, em 1996, voltou a atuar pelo Flamengo, no entanto, encontrou Roger como titular da posição. Ainda sim, aproveitou-se das falhas do companheiro, e terminou a temporada como titular. Em 1997 deixou o clube, e ainda jogou por clubes menores antes de encerrar a carreira.