ABERTURA - HEPTA COM A BENÇÃO DE JESUS

Após 10 anos de espera, o Flamengo voltou a conquistar o Campeonato Brasileiro. A sétima conquista da maior competição nacional, com uma campanha que jamais será esquecida. O time comandado pelo técnico português Jorge Jesus quebrou quase todos os recordes da era dos pontos corridos com 20 clubes: maior pontuação, melhor ataque, maior invencibilidade, melhor mandante e maior média de público. Neste mega-especial do site Flamengo MTM você saberá tudo sobre essa conquista histórica do Mais Querido, a começar pelo árduo caminho trilhado pelo Rubro-Negro no início até chegar a glória máxima na competição.

Desde o início do campeonato o Mengão já era apontado como um dos favoritos ao título, ao lado do atual campeão Palmeiras, Grêmio e Cruzeiro. Mas o início de campanha não foi o esperado pelo torcedor rubro-negro. Ainda comandado por Abel Braga, o Mais Querido até estreou com uma boa vitória de virada por 3 a 1 sobre o Cruzeiro, no Maracanã. Mas logo na segunda rodada já teve sua 1ª derrota, contra o Inter no Beira-Rio. Resultado considerado "normal" pelo então técnico. Na rodada seguinte o empate contra o São Paulo no Morumbi, jogando com um time todo reserva, pode até ser comemorado. Assim como a vitória posterior contra a Chapecoense no Maracanã. Mas na rodada seguinte veia a segunda derrota contra o Atlético-MG no Independência, mesmo jogando todo 2º tempo com 1 jogador a mais.

Após mais esta derrota considerada normal por Abel Braga e o favorito Flamengo apenas no meio da tabela de classificação, o técnico começava a balançar no cargo. Na 6ª rodada o Flamengo enfrentou um time alternativo do Athletico-PR no Maracanã. Com a "lei do ex" implacável, Marcelo Cirino abriu 2 a 0 para o Furacão. Sob vaias e protestos da torcida contra Abel, o time mostrou poder de reação no 2º tempo e buscou a virada para 3 a 2 com dois gols no final da partida. Mas nem mesmo este resultado positivo foi suficiente para diminuir a pressão por uma troca de técnico. Sem o respaldo da diretoria, Abel Braga se sentiu desprestigiado e pediu demissão. Dias depois o Flamengo anunciava o português Jorge Jesus como seu novo técnico.

Mas Jesus só assumiria o time durante a pausa do campeonato para a Copa América, que foi disputada no Brasil. Nos três jogos restantes antes desta parada o time foi dirigido pelo interino Marcelo Salles, que conseguiu bons resultados. Vitória contra o Fortaleza, empate sem gols no Fla-Flu e vitória contra o CSA em Brasília. Após nove rodadas o Flamengo estava na 3ª posição, oito pontos atrás do líder disparado Palmeiras, que aquela altura parecia caminhar para o bicampeonato. Durante a Copa América Jorge Jesus teve a oportunidade de conhecer melhor seus novos comandados, realizando uma espécie de
inter-temporada de treinamentos.

A estreia do Mister, como o português gosta de ser chamado, não poderia ser melhor. Uma goleada de 6 a 1 sobre o Goiás, num Maracanã lotado. Talvez na primeira grande atuação do trio ofensivo Arrascaeta, Bruno Henrique e Gabigol, responsáveis por marcar todos os gols desta partida. Na rodada seguinte o Flamengo arrancou um empate do Corinthians no Itaquerão, e em seguida conquistou uma vitória apertada no clássico contra o Botafogo, mesmo sofrendo com alguns desfalques importantes. Contando com tropeços do Palmeiras nestas rodadas, o Mengão ia se aproximando cada vez mais da liderança do Brasileiro.

Beneficiado pelo tropeço do então líder Santos na 16ª rodada, o Flamengo entrou em campo contra o Ceará no Castelão precisando de uma vitória simples para assumir a liderança do campeonato. E desde o começo do jogo já tomou o controle da partida, dominando as ações. Não demorou a abrir o placar, com gol do zagueiro Pablo Marí, e ainda no primeiro tempo abriu 2 a 0 com mais um gol do artilheiro Gabigol. Sem sofrer grandes sustos durante toda a segunda etapa, o Mengão sacramentou a vitória e a liderança do Brasileirão com um golaço de bicicleta de Arrascaeta no final do jogo, o gol mais bonito de 2019.

Na sequência, dois confrontos diretos contra os dois principais postulantes ao título: Palmeiras e Santos, 2º e 3º colocados. Ambos no Maracanã. E o Mengão mostrou pela primeira vez que era o time a ser batido no campeonato. Contra o time alviverde, o Rubro-Negro dominou completamente o jogo, sem dar chances ao adversário. Gabigol abriu o placar com um belo gol por cobertura. Ainda no 1º tempo Arrascaeta ampliou de cabeça. E no começo do 2º tempo Gabigol fez o terceiro de pênalti. Uma vitória arrasadora contra o Palmeiras por 3 a 0, que derrubou o técnico Felipão e consolidou o Flamengo na liderança.

Após uma vitória tranquila contra o lanterna Avaí, na rodada seguinte seria a vez de enfrentar o Santos de Sampaoli, certamente o único time no campeonato em condições de realmente competir com o Flamengo de Jorge Jesus. E foi isso que se viu em campo. Um jogo muito equilibrado, decidido com um golaço de Gabigol, que em contra-ataque viu o goleiro adiantado e bateu por cobertura. Após um 2º tempo muito disputado, o 1 a 0 seguiu até o final, em mais uma vitória fundamental para manter o Mengão na liderança ao final do 1º turno do Campeonato Brasileiro. Mas ainda era seguido de perto por Palmeiras e Santos.

Na 25ª rodada, um jogo que era muito temido pelo torcedor rubro-negro. Contra o Athletico-PR na Arena da Baixada, onde o Flamengo não vencia em Campeonatos Brasileiros desde a década de 70. Mas para o time de Jorge Jesus não existe tabus que não possam ser quebrados, e com uma atuação heroica, o Mengão superou o bom time paranaense e uma série de erros de arbitragem e saiu de Curitiba com uma importante vitória por 2 a 0, com dois gols de Bruno Henrique, um em cada tempo. A cada vitória a confiança de que o Hepta estava à caminho aumentava nos 40 milhões de rubro-negros em todo o Brasil.